中国天文学会自1922年成立以来一直非常重视天文学名词的审定、统一、规范和普及。下属的译名委员会早在1934年就完成了第一版的《天文学名词》，编译英德法日中五语种对照的天。后经多次修订出版。2000年天文学名词审定委员会主任、北京天文台李竞研究员与南京大学许邦信教授共同主编了新版的《英汉天文学名词》，收录词条23000余条。2000 年版 《英汉天文学名词》即为本 《名词》的前身。

在网络时代到来之后，国家天文台崔辰州博士从2002年开始提供词条在线检索服务，并逐步增加模糊检索、分类浏览、RSS订阅更新、用户意见收集、新词提交、名词审定等众多功能。北京师范大学天文系余恒博士自2007年开始承担天文学名词数据库的维护更新工作。天文学名词网站的网址是“http://astrodict.china-vo.org”

此次推出的新版与2000版相比，增补词条约6000个、注释3000多条。修正排版错误，录入错误，规范大小写、连字符用法，移除不规范名称等共1900余处。

《名词》编辑和审定过程中，全国科学技术名词审定委员会、中国天文学会、国家天文台、紫金山天文台、上海天文台、南京大学天文系、北京师范大学天文系、中国科技大学天体物理中心、北京大学天文系、科学出版社、中国科学技术出版社等单位提供了多方面的支持和协助，特别是得到了中国科协三峡科技出版资助计划的支持，在此一并表示衷心的感谢。

天文学名词审定委员会希望各界读者在使用《名词》的过程中提出改进意见和修订建议。